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El Crimen Organizado en el Comercio Minorista (ORC) ha aumentado drásticamente en los últimos años, y los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Seguridad en el Comercio Minorista de la Federación Nacional de Minoristas (NRF) muestran una marcada tendencia al alza. Entre 2022 y 2023, los retailers que llevan un registro de los incidentes de ORC reportaron un aumento asombroso del 57 % en estos robos, lo que pone de relieve la creciente sofisticación y magnitud de las redes criminales que tienen como objetivo las tiendas.
El problema va más allá de los robos de alto valor; los comercios también experimentaron un aumento del 93 % en el promedio diario de incidentes de hurto en tiendas en 2023, en comparación con los niveles previos a la pandemia de 2019, lo que indica que el ORC está cada vez más entrelazado con la actividad de robo en general. Este aumento no solo está afectando financieramente a las empresas, sino que también está creando un entorno más peligroso para el personal y los clientes. Según la NRF, en 2024 el 76 % de los comercios expresó una mayor preocupación por el ORC durante el último año, y el 73 % observó que los infractores son más agresivos o violentos.
Al anunciar el cierre de nueve tiendas en Nueva York, Seattle, Portland, San Francisco y Oakland, Target señaló una pauta de robos descarados y recurrentes cometidos por las mismas bandas organizadas que «barrían» las tiendas, llevándose montones de artículos de alto valor antes de que los empleados pudieran intervenir. El gerente de una sucursal en East Harlem describió cómo estos grupos ingresaban de manera coordinada, distraían a los guardias de seguridad cerca de la entrada y se dirigían directamente a las vitrinas cerradas con llave que contenían productos de belleza —a menudo forzándolas para abrirlas en cuestión de segundos—. A pesar de haber incrementado el número de guardias, instalado dispositivos de protección de la mercadería y rediseñado los pasillos, los robos continuaron semana tras semana, lo que obligó a la empresa a concluir que «ya no era seguro» para el personal ni para los clientes seguir operando en ese lugar. La decisión generó preocupación entre los líderes comunitarios, quienes temían que la pérdida afectara al vecindario: «Cuando una gran cadena minorista como Target se va», dijo un consultor del sector, «no solo desaparecen los empleos: la afluencia de clientes disminuye, los proveedores se retiran y todo el ecosistema comercial se debilita».
Las bandas dedicadas al crimen organizado en el comercio minorista (ORC) recurren cada vez más a tácticas coordinadas que aprovechan tanto las vulnerabilidades físicas de las tiendas como las oportunidades de reventa digital. Un método común es el asalto relámpago de microbandas, en el que pequeños grupos coordinados abruman al personal de la tienda utilizando distracciones y la rapidez. La NRF señala que «grupos de tres a cinco personas que entran juntas para crear confusión y bloquear a los empleados» se ha convertido en una tendencia al alza, lo que permite a los ladrones tomar artículos de alto valor y huir antes de que se intervenga.
Otra táctica cada vez más común consiste en la manipulación de las cajas de autopago o autoservicio (SCO): los delincuentes suelen utilizar lo que los minoristas denominan «técnicas para evitar el escaneo», entre las que se incluyen «el cambio de etiquetas o códigos de barras y el no escaneo en las filas de autoservicio», según el informe de la Encuesta Nacional de Seguridad Minorista (2023). Estas tácticas permiten a los delincuentes parecer clientes legítimos mientras ocultan robos a gran escala. Una vez robada la mercancía, las redes de ORC recurren a sofisticados canales de reventa en línea —o e-fencing— para mover rápidamente los productos «a través de mercados en línea donde es difícil rastrear su procedencia», afirma la NRF, a menudo mezclando los bienes robados con el inventario legítimo para evitar ser detectados. Estos métodos coordinados crean una cadena de distribución altamente eficiente que permite robos repetidos, desafía a los equipos de prevención de pérdidas y alimenta las operaciones de ORC a nivel nacional.
En 2025, el hurto organizado en tiendas evolucionará con métodos cada vez más sofisticados e interconectados que harán que los robos sean más rápidos, más inteligentes y más escalables. Uno de los avances más preocupantes es el uso de herramientas basadas en inteligencia artificial para identificar artículos de alto valor y fácil venta, lo que permite a los delincuentes analizar rápidamente los niveles de inventario, los datos de precios y la información de la cadena de suministro para seleccionar los productos más rentables para robar.
Además de una selección de objetivos más inteligente, también hay una mayor movilidad, ya que los grupos de ORC operan en bandas que van de tienda en tienda, viajando por varias ciudades o incluso estados en autos rentados o vehículos robados para asaltar múltiples establecimientos minoristas en rápida sucesión, mientras se mantienen un paso adelante de la policía local. La coordinación de este tipo de robos ya no se limita a reuniones presenciales; por el contrario, estos grupos se organizan cada vez más a través de grupos privados en redes sociales y aplicaciones de mensajería cifrada, donde se comparten planes, se asignan roles y se ponen a la venta los artículos robados a las pocas horas de haber cometido el delito.
Estas tendencias emergentes dibujan un panorama en el que las redes de ORC operan más como startups flexibles que como las tradicionales bandas de ladrones de tiendas, y en el que la tecnología desempeña un papel fundamental. La eficiencia con la que actúan los delincuentes debería impulsar a los supermercados y cadenas de retail a combatir los robos de manera eficaz y a aprovechar los mismos avances en inteligencia artificial y tecnología.
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La probabilidad de que un retailer se convierta en un objetivo principal del Crimen Organizado en el Comercio Minorista (ORC) depende cada vez más de tres factores interrelacionados: la ubicación de la tienda, la variedad de productos y las medidas de seguridad generales. Según datos recientes, el 65 % de todos los incidentes de hurto en tiendas ocurren en establecimientos de zonas urbanas, lo que los convierte en objetivos mucho más frecuentes que los locales en entornos rurales. Por otra parte, los robos en tiendas de centros comerciales suburbanos han aumentado un 23 % desde 2022, lo que pone de relieve que la pérdida por robo está aumentando no solo en los centros de las ciudades, sino también en entornos periféricos que tradicionalmente se consideraban de menor riesgo. Además, los minoristas que ofrecen una gama de productos con artículos de gran valor y fáciles de ocultar —como cosméticos, ropa de diseñador, productos electrónicos, alcohol y productos farmacéuticos— corren un riesgo aún mayor, ya que dichos artículos generan grandes ganancias en los mercados secundarios con relativamente poco esfuerzo.
Sin embargo, la ubicación y la mercancía por sí solas no determinan el destino de una tienda; lo que a menudo determina si se convierte en un objetivo constante es su posición en el modelo de madurez de seguridad, que abarca desde medidas básicas «reactivas» (como cámaras de seguridad y guardias de seguridad uniformados) hasta medidas más avanzadas y «proactivas», como la incorporación de análisis de datos, la coordinación con la policía local e inteligencia en tiempo real para la prevención de la pérdida. Los comercios que permanecen estancados en el segmento inferior de este modelo, ofrecen capacitación limitada al personal, dependen únicamente del CCTV y solo responden al hurto en tiendas después de que haya ocurrido, a menudo se enfrentan a ataques repetidos y cada vez más intensos por parte de las mismas bandas de ORC. Los minoristas que invierten en medidas de seguridad más avanzadas pueden disuadir, interrumpir y detectar la actividad delictiva antes de que se consolide.
Las medidas de seguridad de primera línea en el sector minorista combinan cada vez más las barreras físicas con la tecnología inteligente para prevenir los robos:
En conjunto, estas medidas conforman una estrategia de defensa multicapa que combina el control físico, el monitoreo del comportamiento y la inteligencia predictiva para reducir la pérdida y disuadir tanto la delincuencia oportunista como el crimen organizado en el comercio minorista.
La prevención eficaz de la pérdida en el sector minorista no solo depende de la tecnología, sino también de las personas y de los ajustes en los procesos que refuerzan la preparación y la capacidad de respuesta del personal. La capacitación del personal en conciencia situacional les permite reconocer comportamientos sospechosos, comprender las tácticas comunes de las bandas y responder con confianza sin aumentar el riesgo de escalada.
Además, los manuales de respuesta ante incidentes ofrecen procedimientos claros y paso a paso para manejar los robos, desde la detección inicial hasta la documentación y el seguimiento, lo que garantiza la coherencia y reduce los errores en situaciones de presión. Más allá de las medidas internas, los retailers colaboran cada vez más con la policía y con las asociaciones locales contra el crimen organizado en el retail (ORCAs), compartiendo información sobre infractores reincidentes, productos de alto riesgo y tendencias emergentes en el mercado ilícito. Al combinar personal capacitado, procesos estructurados y alianzas externas, las tiendas crean un entorno proactivo que puede detectar, disuadir y frustrar los robos de manera más eficaz que si solo dependieran de la tecnología.
Preparar una tienda minorista para el futuro frente a los robos y al Crimen Organizado en el Comercio Minorista (ORC) requiere un enfoque estructurado y paso a paso que combine la evaluación continua, la información de inteligencia y la inversión estratégica:
Al seguir estos pasos, los minoristas crean un marco proactivo que no solo aborda las amenazas actuales, sino que también se adapta a los riesgos emergentes, lo que hace que la tienda sea más segura para el personal y los clientes, al tiempo que protege la rentabilidad.
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